사람은 고통을 싫어한다.

슬픔, 실패, 아픔이 다가오면 본능적으로 피하려 한다.

잠들어 숨어버리거나, 술이나 게임, 유튜브, TV로 잊으려 하기도 한다.

지금 느끼는 불편한 감정을 잠시라도 밀어내고 싶기 때문이다.

하지만 이상하게도 고통은 피할수록 더 오래 남는다.

억지로 잊으려 할수록 어느 순간 다시 떠오르고

피하려 할수록 마음속에서 더 크게 자리 잡는다.

불교에서는 이것을 단순한 불행이 아니라

삶의 근본적인 성질인 '고(苦)'로 설명한다.

삶에는 괴로움이 존재하고 그 괴로움은 억지로 밀어낸다고 해서

사라지지 않는다는 것이다.

예를 들어 시험에 떨어졌다고 생각해 보자.

그 사실을 마주하기 싫어서 술로 잊으려 할 수도 있다.

그 순간에는 괜찮은 것처럼 느껴진다.

하지만 시간이 지나 다시 현실을 마주하면

공허함과 실망은 오히려 더 크게 느껴진다.

이별도 비슷하다.

아픈 마음을 인정하지 않고 ‘아무렇지 않다’고 밀어내면

어느 순간 문득 떠오르는 기억이 더 날카롭게 마음을 건드리기도 한다.

불교에서는 이럴 때 고통을 없애려고 애쓰기보다

먼저 있는 그대로 바라보라고 말한다.

'나는 지금 괴롭다.'

이 사실을 조용히 알아차리는 것.

그 순간 마음은 조금 다른 상태가 된다.

고통에 휘둘리는 상태에서 고통을 바라보는 상태로 자리가 바뀌기 때문이다.

그래서 불교에서는 고통을 도망쳐야 할 대상으로 보지 않는다.

오히려 마주해야 할 대상으로 본다.

피하려 할 때는 고통이 마음을 끌고 다니지만

차분히 바라보는 순간 고통의 힘은 조금씩 약해진다.

괴로움이 완전히 사라지지 않더라도 그것에 끌려다니지 않는 마음은 조금 더 단단해진다.

어쩌면 고통은 우리 삶에서 없애야 할 적이 아니라

마주할 때 조금씩 이해하게 되는 하나의 경험일지도 모른다.